Pinterest希伯尔曼：漂亮网站 疲惫CEO
2012-09-19 10:09:17 来源：第一新闻网 评论：0 点击：
北京时间9月17日消息，据国外媒体报道，炙手可热的图片社交网站Pinterest开创了全新的网络设计，并有可能成为最伟大的销售引擎。近日，Pinterest公司CEO本-希伯尔曼（BenSilbermann）罕见地接受了记者的采访。尽管这家网站已具备了盈利的巨大潜能，但是希伯尔曼的注意力仍然放在赚钱之外。
漂亮的网站，疲惫的CEO
对于一个运营如此漂亮网站的人来说，本-希伯尔曼本人看起来非常糟糕：疲倦、无力的眼睛下面是明显的眼袋；他的双肩沉沉地垂着；他的衬衫皱巴巴的；他的头发凌乱不堪。当他说话时，声音很轻，常常会被别人的谈话声淹没。当他活动时，他给人的感觉就好像马拉松长跑者在大赛前夕努力想要保存最后的每一点精力。
“我感到心力交瘁。”这位30岁的热门图片社交网站Pinterest的CEO说着，随时准备拿起办公桌上的面碗扒拉几口。希伯尔曼通常每天早晨7:00赶去上班，然后马不停蹄地一直忙到吃晚饭。他唯一的放松时刻就是在黎明前将他刚出生不久的婴儿马克斯抱在怀中，然后打开他的笔记本电脑查看电子邮件。在7月初，也就是他的小宝宝出生前几周，希伯尔曼在全公司范围内宣布进入“高度戒备状态”，要求他的35名员工早出晚归，抓紧时间开发新的iPad和Android应用程序。他的目标就是促使公司不断地向前发展。他定制了一批体恤衫，并在胸前统一印上了“应用程序之夏”的字样，并切断了与公司外部所有人的联系，包括潜在的业务合作伙伴。
这就是Pinterest公司的生活状态，在今年初，它被宣布为史上发展最快的网络服务。据市场研究公司comScore的统计数据显示，在1月，Pinterest网站在美国的月独立访客数量超过了1000万；到4月，这个数字几乎翻了一番。
这种紧张的工作状态就是运营一家像Pinterest这样受人欢迎的网站所必须付出的代价。该网站因为具有突破性的设计而赢得了粉丝的青睐。Pinterest网站就像一个巨大的数字目录簿，里面充满了网络上最漂亮的照片。Pinterest用户将他们在网络上其他地方发现的照片拷贝过来，并存储在他们个人的名为“Pinboard”的Pinterest页面上。
乍一看起来，Pinterest网站就像无数其他社交媒体网站一样，是供人们分享照片并发布评论的地方。但是，希伯尔曼和联合创始人伊万-夏普（EvanSharp）的精心设计，让该网站具有了无穷的魅力。他们摒弃了在网络上发布内容的繁文缛节，采用了全新的浏览方式。创造Pinboard就如同向世人宣告，这里一切美好的东西展示的就是我的风采或者我追求的风采。女孩子们利用Pinterest网站来策划他们的婚礼，小伙子们收藏各种漂亮的手表和自行车作为备选的礼物，新婚夫妇们为其新家添置家具。上面还有一些俊男美女的靓照。每个用户精选的照片都会出现在他的个人主页上。“当你打开Pinterest网站，”希伯尔曼谈起他的愿景时说，“你就感觉走进了一栋装满你喜欢的东西的大楼里。里面的任何东西都是为你精心挑选出来的。”换而言之，它就像一个商店，里面的每一件产品都是根据你的需求、梦想和愿望度身定做的。
希伯尔曼（左）和联合创始人伊万-夏普（右）（腾讯科技配图）
在人们对这种以广告为基础的新兴业务模式深表质疑的时候，Pinterest网站的优雅设计和智能化的社交网络动态，让它点燃了互联网创造营收的巨大希望。在社交网络Facebook的10亿用户顽固抵御市场营销人员介入的时候，Pinterest网站的用户已打开了他们的钱包。“这将成为另一种形式的电子商务。”家装设计网络零售商OneKingsLane的首席营销官格雷格-方特（GregFant）说。接触到OneKingsLane的Pinterest用户做出购买行为的可能性是普通OneKingsLane购物者的三倍；对于OneKingsLane来说，Pinterest网站的推荐流量已超过了Facebook。当Pinterest网站的用户看到照片时，他们就会点击原网站，并购买相关的物品。根据电子商务公司RichRelevance的研究结果，平均每个Pinterest用户带来的销售额约为180美元；相对而言，平均每个Facebook用户带来的销售额仅为80美元，平均每个Twitter用户带来的销售额仅为70美元。
但是，Pinterest网站并未从中得到什么。该公司正处于硅谷所谓的“营收前阶段”。但是，这并不意味着希伯尔曼从未考虑过从这种电子商务中分得一杯羹。“我们经常谈到这个问题。”一位不愿具名的Pinterest公司前员工说，“我们从不怀疑我们能够赚到很多钱。”希伯尔曼希望将注意力放到赚钱以外的地方，这位员工并不认同。
引人共鸣的用户体验
在7月底，笔者和希伯尔曼在“应用程序之夏”期间见了个面——这是他首次允许一名记者在Pinterest公司内部呆上45分钟以上，也是他数月来首次接受记者采访。这个时候，他又招聘了25名员工，而且他的公司还有几个星期就要发布它开发的新应用程序了。这家公司刚刚搬到了一个更大的新办公室，它位于美国旧金山苏玛区。希伯尔曼已开始洽谈新的租赁协议，准备再租下隔壁6万平方英尺的办公空间，以容纳数百个新的员工。“现在很忙，但是发展势头不错。”希伯尔曼说。这个敏感、深沉的男人长着一张孩子气的脸，而且举止文静。即使面对最严厉的批评，他也能够安之若素，时常会冒出一句“我的天”，但却不含任何嘲讽之意。
Pinterest网站所做的工作解决了网络上“发现”的问题。一直以来，这是一个棘手的问题。比如说，你想给你的妈妈买一份礼物。不需要非常特别，只需要看起来不错就行。如果你在谷歌（微博）上搜索“母亲节好礼物”，或者“母亲节贵重而特别的礼物”，你往往得不到满意的结果。谷歌需要精心编排的请求信息才能够产生有效的结果。但是，如果你就像对着百货店售货员一样对着谷歌说话，它就会不知所措，无能为力。
你还可以求助网络零售店亚马逊，但是这也好不到哪里去。要在那里寻找你想要的礼物，你就必须翻来覆去地浏览菜单、目录和商户等无穷无尽的信息，而且还不断会有数千种各种价位的相互竞争的产品来诱惑你。“你花了三个小时才买到一个20美元的烤面包机。”斯沃斯摩尔学院的心理学教授、《选择的困境》一书的作者巴里-施瓦茨（BarrySchwartz）说。
“在电子商务网站上浏览商品要比在搜索引擎上搜索更加复杂。”手工艺品市场Etsy的产品体验主管乐兰德-雷奇思（LelandRechis）说，“亚马逊和谷歌尤其不擅长浏览。”这两家互联网巨头在这方面的失败也不全是他们的错。互联网的架构应该承担部分的责任。网络是由一系列非常具体的菜单组成的，它不具有人类思维的跳跃性，这就使得购物中心卖主与顾问之间经常发生的毫无关联性的跳跃性对话在网络上不可能实现。与之形成鲜明对比的是，很多全球利润最高的零售商，例如苹果和TraderJoe’s，往往是通过为其顾客精选少量产品而获得成功的。
Pinterest网站的成功之处在于它的用户体验首次得到了人们的共鸣。施瓦茨批评网络让选择过程变得更加复杂了。但是，当笔者提及Pinterest网站时，他感到非常兴奋。“有支付能力的人通常会在精品店里购物。Pinterest网站给我的印象就是如此。不同的是，精心挑选这些商品的人是你的朋友。它获得像现在这样爆炸式的增长，我一点也不感到奇怪。”
从小爱好收集虫子的企业家
对于这个困扰了整整两代网络设计者的问题，希伯尔曼最终找到了答案。他的成功正是硅谷典型的美国梦，可让每一个到这里“掘金”的后来人都能得到启发。希伯尔曼出生于美国爱荷华州得梅因一个医生家庭——他的父母开了一家眼科诊所，他的两个妹妹也都是医生。他在较大的公立学校念高中，在学校时，他演奏大提琴，而且是全国有竞争力的辩手。读高三时，希伯尔曼在久负盛名的科学研究机构（ResearchScienceInstitute）赢得了一席之地，这是美国麻省理工学院和国防部资助的一个学术项目。他认定自己也将会成为一名医生。
希伯尔曼被耶鲁大学录取了，他花了两年时间选修科学课以及准备医学院入学考试。后来，他改变了主意，认为从商才是他喜欢的事情。他给自己买了一个皮制的公文包，整理了一份简历，然后用大四一年的时间到处应聘咨询类的工作。毕业后，他进入了美国华盛顿特区一家较大的管理咨询公司CorporateExecutiveBoard。
他极力想成为一名优秀的顾问，但是不久，他的兴趣又开始转移了。时值2005年左右社交网络兴起之时，希伯尔曼开始大量阅读技术博客，并关注当时的创业公司Digg、MySpace、YouTube和Facebook。他对于互联网将人们围绕新的兴趣或观点组织起来的潜力感到着迷。“令我感到兴奋的是互联网拉近了人们之间的距离。”他说，“虽然一些人可能在爱荷华州农村长大，但是他们可能会因为视频网站YouTube而迷上霹雳舞。这是一种简单而又深刻的思想。”
随着希伯尔曼的阅读量增大，他开始相信他正在错过他这个时代的精彩故事。他的同行们正在打造改变世界的公司。而他在做什么呢？“这种挫折感非常强烈。”希伯尔曼回忆说。于是，他与女友一起辞掉了工作，搬到了西部。在2006年底，他得到了一个为谷歌广告部门做客服的机会——就希伯尔曼来说，这是一个小小的奇迹，因为他没有任何技术背景。他在谷歌工作了两年，然后于2008年辞职创办了自己的公司。
希伯尔曼的首个产品是一款名为Tote的购物应用程序，是与其大学好友保罗-希亚拉（PaulSciarra）一起推出的。他的合作伙伴成功募集到了一定的种子资金，希伯尔曼花费了一年的时间来优化这款应用程序。Tote最终没有火起来，但是它揭示了一些有趣的现象：人们不是利用希伯尔曼的应用程序来购买产品，而是利用它来给他们自己发送产品图片，以供日后浏览。
这让希伯尔曼怦然心动，因为他自己就一直是一位收藏家。如果你问他创办Pinterest网站的最初灵感是什么，他总会提到他童年时代收集小虫子的爱好。“我真的很喜爱昆虫。”他说，“包括各种各样的昆虫：苍蝇、蚱蜢和象鼻虫等等。”他会将它们钉到一个硬纸板上、风干它们，并给它们加上标签，最后把它们放到一个小的黑盒子里，从而打造属于自己的自然历史博物馆。但是，这一切似乎与他创建Pinterest网站并无多大关联。当笔者疑惑地问希伯尔曼时，他只是笑笑，说，“我从小在中西部长大。”
在2009年秋，由于希伯尔曼仍想努力将Tote变成一项业务，于是他约见了美国哥伦比亚大学建筑研究生院的学生伊万-夏普。他们因为对于信息图表的共同兴趣而走到了一起。然后，他们谈到了收藏。希伯尔曼认为，（图书、服装或昆虫的）数字收藏可能一种表达自我的有力媒介。于是，他放弃了Tote，开始与希亚拉和夏普合作开发这种新的东西。
也许，他将Pinterest网站的创建归功于他在中西部长大的背景，或者用一位早期投资者的话说，归功于他在谷歌默默无闻的工作。但是，希伯尔曼一个最大的优点就是：作为企业家，他能够超越互联网企业家有时候狭隘的思想，看到更长远的东西。社交网络在很大程度上是建立在这样一种假设上，即人们都希望成为创造者——Facebook和Instagram让每个人都成为了摄影师；YouTube让每个人都成为了电影制作人；Twitter让每个人都成为了消息发布者。但是，希伯尔曼并不认为人们永远希望用这种方式来表达自我。“大多数人并没有什么智慧之语要在Twitter上说一说，也没有什么令人感兴趣的东西放在Facebook上。但是，有一少部分人是真正令人感兴趣的人。”他说，“他们对于图书或家具或设计拥有自己独到的品味，但是却苦于没有地方可以与人分享。”
颠覆传统智慧的设计
在规划Pinterest网站时，希伯尔曼和夏普摒弃了先前很多主流网络设计的正统观点。Facebook、Twitter、Tumblr和很多其他内容网站，均围绕“动态信息”——也就是从上至下依次排列的文本或图像——进行规划。这两个年轻人希望推出一种新的设计，让用户能够同时浏览多张图片。“真正令人兴奋的是，我们带来的不是实时的动态信息。”夏普说。他一向一丝不苟，留着胡须，拥有芝加哥大学的历史学位，开场白往往是“这听上去有些狂妄”。他们的想法是去除僵化的网络组织结构——目录、印章和页码标注，而用一组照片取而代之，让人感觉就像在逛商店或博物馆。
夏普在曼哈顿上西区的食品连锁店WholeFoods内编写该网站的代码，而希伯尔曼、希亚拉以及一名工程师则在帕罗奥图一个破旧的公寓工作。他们花了四个月的时间反复修改代码。“这是最初的设计。”夏普说着，调出一组图片，当鼠标在每张图片上悬停时，这张图片的边缘就会变化藏蓝色。“我一直努力想给本一个惊喜。”由于大多数设计师都会先开发出模型，夏普为该网站开发出了50个版本，尝试了不同的列宽、布局和图片呈现方式。“从一开始，我们就清楚，如果要让用户花这么多时间来搞收藏，那么这些收藏的形式一定要做得漂亮。”希伯尔曼说。正如夏普所说，“网格就是一切。”他设计的最终版本以固定宽度——192像素来显示图片，高度则可以变化。当新的图片被钉上时，整个网站就会重新排列，这意味着用户很少会两次看到相同的主页。
Pinterest网站的设计以惊人的方式颠覆了传统的智慧。希伯尔曼摒弃了这种思想：企业家应该拼凑一些东西，然后向公众开放。在“游戏化”的做法流行的时候，希伯尔曼和夏普拒绝使用任何可能导致用户比赛别图的元素。Pinterest网站没有提供任何方式来决出最受欢迎的用户。与Twitter让用户的追随者数量成为网站的焦点不同，希伯尔曼不希望在主页中显示它。
绝大多数网络公司设计其网站的目的就是为了获得大量的页面访问量，这有助于他们向投资者展示其发展势头，在理论上这可以增加对广告商的吸引力。这常常意味着要采取一切必要的手段来增加页面访问量。在Pinterest网站的设计中，最核心的元素就是在当时非常新奇的“无限滚动”功能。随着用户在水平方向上拉伸网络浏览器窗口或者向下拉动页面，页面就会自动加载更多的图片。这一做法意味着Pinterest网站比大多数网站的页面浏览量要少很多，但是这也意味着用户单击按钮或加载页面的速度很快。
“它吸引我的地方就在于它给人永无止境的感觉。”2010年刚加入Pinterest公司的来自美国达拉斯的设计师克里斯-库利（ChrisCulley）称，“我会坐在那里滚动一个小时的鼠标。对此我非常的上瘾。”其他数百万用户同样如此。
Pinterest网站的访问量来自不同的人群，他们通常与快速增长的网站没有什么联系。根据谷歌旗下的DoubleClickAdPlanner的调查结果显示，约80%的Pinterest用户是女性，年龄大多数在25岁到54岁之间。由于大多数社交服务刚开始均依赖于沿海地区的早期使用者，然后才逐步为广大群众所接受，Pinterest网站发展的驱动因素就是像这群懂技术的年轻“摩门教徒们”。Pinterest网站上的首批名人之一就是美国共和党总统候选人米特的妻子——安-罗姆尼（AnnRomney）。在Pinterest网站受到硅谷科技博客的追捧之前，它收到了一篇到来自盐湖城《德瑟雷特新闻》（DeseretNews）的赞美文章。该文章指出，“在钉图的过程中可以练习冥想，但是要学习摩门教灵巧和创新的精神。”
希伯尔曼和夏普的图片网格从此在网络上生根发芽了。它激发了无数的山寨网站，这些山寨模仿它的外观和感觉甚至是字体的选择。它已获悉美国流行天后雷帝-嘎嘎（LadyGaga）的社交网站LittleMonster.com、问答网站Quora，甚至是Facebook，早在7月份就已开始测试类似于Pinterest网站的布局。去年2月份，互联网新闻博客Mashable发表了一篇文章，在该文中，设计师们对于Pinterest网站给予了很高的评价，宣称“Pinterest将永久地改变网页设计。”
精心挑选出来的注册用户
Pinterest的影响力（腾讯科技配图）
当Pinterest网站在2010年3月推出时，夏普从建筑研究生院退学了。由于Pinterest网站的前景并不明朗，他在Facebook找了一份工作，这足以让他有能力搬到帕罗奥图并支付房租；此时希伯尔曼正在筹集风险投资资金。希亚拉在今年早些时候离开了Pinterest公司，并加入了AndreessenHorowitz风投公司。希伯尔曼称，他和希亚拉现在仍然是好朋友。“每个人都会找到自己的发展道路。”希伯尔曼继续说，“我想他感兴趣的是做其他的事情。”
随着Pinterest网站上线，希伯尔曼将会在接下来的12个月内开始设计这个社区的标志。图片网格本身和填充它的图片一样漂亮。希伯尔曼担心，Pinterest网站将会被各种聚会的照片，色情图片以及所有搞怪的图片淹没，从而变得一无是处。（CollegeHumor.com网站曾制作了一个令人捧腹的动画短片，生动形象地描绘了这一斗争，它把Pinterest网站描绘成一个类似神奇王国的城堡，这里的皇亲国戚被“巨怪、居民以及Facebook兄弟们”包围了。）
为了抵御Facebook兄弟以及防止网站变成另一个在线相册，希伯尔曼阻止了早期的用户直接从Facebook上下载图片，并严格限制新用户注册。许多早期邀请函直接发给了希伯尔曼亲自招募的一群设计博客写手。他给予每个新用户有限的邀请次数，鼓励他们只邀请那些品味被他们所尊重的人。当你第一次被挑选注册这个网站时，它会给你发送一封“欢迎”电子邮件，并附上一句“你一定拥有良好的品味！”
在Pinterest网站的创业初期，希伯尔曼公布了自己的手机号，参加博主们的聚会，并且每周都亲自编写电子邮件发送到Pinterest网站这个尚且不大、但在不断发展壮大的社区里。希伯尔曼认为：“这就好比你建造了一个空城一样，你想要吸收遵纪守法的市民进来，这样先进驻的人们就可以教后来的人们如何在这个城市里生活。”大多数硅谷公司均把早期用户视为网络营销者；但是，希伯尔曼则把他们当做行为榜样。（直到最近，Pinterest网站的欢迎邮件都会建议用户们“小心谨慎地钉图”，因为“你钉的图定下了这个社区的基调。”该网站禁止发布裸体照片，也不鼓励用户发布骨瘦如柴的模特照片，以防止人们效仿这种不健康的爱美方式，因为这一现象现已成为了一个社会问题。）
在Pinterest网站每周的设计评审会议上，希伯尔曼展示了自己将设计当做社交工程来进行的理念。“我们首先需要弄清楚我们希望用户感受什么，我们希望他们做什么，然后，我们开始用设计来达到我们的目的。”希伯尔曼说。在长达两个小时的评论过程中，话题的焦点都是该公司即将发行的ipad应用程序，希伯尔曼认为该应用程序将能够有效地帮助Pinterest公司改变人们发现新事物的方式。希伯尔曼指出：“当你头脑放空，喝着啤酒或是躺在沙发上的时候，你可以随时随地使用平板电脑，Pinterest和平板电脑简直就是绝配。”
笔者在七月曾体验过这款程序的测试版，它包含了一个名为“页面”（Sheet）的全新功能。这个功能能让用户自由地浏览Pinterest页面，就像在一个购物商城到处乱逛一样。（8月中旬，“应用程序之夏”在这些应用程序上线的时候做了总结。Pinterest网站的平板电脑版应用程序不到一天就成了苹果应用商店AppStore中下载量最大的应用程序。）用户只需用手指轻轻滑动，就可以在钉图板、用户个人资料页面和园艺或旅游等主题页面上快速切换，而无需返回到主屏。“大多数应用程序都有这个导航树。”夏普在展示这款新应用程序的时候说，“但是，这并不是你发现产品的方法，也不是你购物的途径，更不是你参观博物馆的方式。这是我们相互影响的模式。”
尚未开始盈利
就Pinterest网站作为一项业务的前景而言，它目前还没有产生任何营收。这几乎是公开的秘密。访问它的网站，先点击“帮助”，接着点击最常见的问题——“Pinterest公司是怎样赚钱的？”答案是用一句话概括就是，我们还没有开始获利。
2010年，希伯尔曼开始试验一项名为Skimlinks的服务：Pinterest网络推荐顾客到某些零售商的网站上购物，Skimlinks就会向它支付少量的提成费用——约为该网站上所钉的产品图片带来的销售收入的6%。去年2月，他关掉了这一收入来源。到目前为止，该公司尚未尝试过广告销售。
这也是通过设计做出来的。“在一家小公司中，制胜的关键就是关注。”希伯尔曼解释道，他反复强调“关注”。“你不但只能做有限的事情，而且还必须按部就班地做好每一件事。因此，那些影响我们关注真正重大事情的东西，我们会积极地将其删除。”
投资者们似乎完全乐意让希伯尔曼将时间耗费在发展一种新的商业模式上。到目前为止，Pinterest网站已从一些著名的投资者那里筹集到了1.38亿美元，其中包括风险投资公司安德森-霍洛维茨基金（AndreessenHorowitz），大咖天使投资人罗恩-康威（RonConway），商铺评论网站Yelp的联合创始人杰里米-斯托普尔曼（JeremyStoppelman），以及巴里-迪勒（BarryDiller）的IAC公司策略与并购事务部前主管沙娜-菲舍尔（ShanaFischer）。今年5月，Pinterest网站筹集到了由日本电子商务巨头乐天公司领衔投资的1亿美元，此轮融资对Pinterest网站的估值达到了15亿美元。乐天公司的创始人兼首席执行官三木谷浩史（HiroshiMikitani）在接受《纽约时报》采访时表示，如果Pinterest网站准备出售的话，那么他就会将其全部买下。
Pinterest网站的一些最受欢迎的用户——以及那些希望接触到其追随者的品牌商——并未坐等希伯尔曼来创造商业机会，相反，他们选择了自己创造机会。例如，31岁的设计师纱月涩谷（SatsukiShibuya）拥有100多万个关注者，她在Pinterest页面上每钉一张产品图片，就能得到150美元至1200美元的酬劳。她拒绝透露与哪些品牌建立了这种合作，因为付费钉图与无偿的看起来都是一样的，这很难猜得出来。“有很多品牌商参与了这个游戏。”她说，“这是明智之举。他们已经在杂志上登了广告。但是，在Pinterest网站上，浏览其产品照片的人数是杂志的10倍。”今年年初，她拒绝了一位广告商的合作要求，因为他的产品与她个人的风格似乎相差太远。她指出：“只需要3到4张钉图，我就可以买一辆汽车了。”
笔者从其他活跃的钉图者那里也听到过类似的故事。在南加州大学研究通信系工作的苏-武（SuWu）说：“一些顶级的钉图者正想法设法地把握这种商机。”他自己拥有30万个追随者，并将钉图赚钱作为自己的兼职。有一个引人注目的特例：简-王（JaneWang），她在Pinterest网站上拥有最多的追随者——340万，她就是希伯尔曼的母亲。希伯尔曼笑着说道：“我母亲的钉图是完全免费的，得不到任何回报。”
但是，她很可能接到过其他公司提供的合作机会。今年初，家装设计网络零售商OneKingsLane的首席营销官格雷格-方特称，他的公司开始尝试付费钉图，即向前100位顶级家居装饰钉图者支付较大比例的营收提成。他说：“我们仍然在思考如何才能做大这一项目。”
如果不是希伯尔曼的母亲，而是业余钉图者，从营销人员那里得到金额较高的支票，结果会怎样呢？Pinterest网站会竭力阻止吗？或者从中分一杯羹？
希伯尔曼一脸茫然地看着笔者，说道：“我们只是竭力保持产品图片的真实性，Pinterest网站是一个尚且年轻的平台。”当希伯尔曼说这些话的时候，很难判断他是真诚的还是忸怩作态，但是有一点是可以确定的：他并不是那种涉世不深的毛头小子。
未来的赚钱模式
今年早些时候，希伯尔曼雇佣了蒂姆-肯德尔（TimKendall）担任其公司的产品管理和合作伙伴关系主管。蒂姆是一位工程师，拥有斯坦福大学工商管理硕士学位。在2006年，他帮助Facebook提出了盈利战略，而且还帮助Tumblr开发了其最近推出的广告平台。他告诉笔者，他担任Pinterest公司的工作是因为希伯尔曼给他留下了深刻的印象，同时，他在这里发现了巨大的商机。“Pinterest的独特之处在于：当你浏览这些流媒体内容时，其中有些内容是纯有机的和非商业性的，有些内容是商业性的——并且你无法区别他们。”肯德尔说，“这对于未来的业务开发是非常有益的。”
要理解他的话，莫过于看看Pinterest网站的竞争者，它们已开始积极朝着这个方向发展了。今年早些时候，Pinterest网站在纽约的竞争对手——Fancy网站的CEO及创始人约瑟夫-艾因霍恩（JosephEinhorn），已开始直接在网站上销售产品和旅游预订服务。与此同时，若分享待售产品图片的用户成功带来一笔销售收入，那么Fancy网站将会给他们提供2%的提成。“看看亚马逊吧，它是一个从来没有改变、也没有竞争的价值1000亿美元的公司。”艾因霍恩说道。根据市场研究公司comScore的统计数据，截至今年6月，每月独立访客数量仅为213000人的Fancy网站，每天的订单销量约为10000美元。相对而言，Pinterest网站的流量约为Fancy网站的100倍，据此推算，Pinterest网站每天可赚取将近100万美元。
但是肯德尔暗示，卖产品也许只是Pinterest网站的一个开端。聚焦于时尚且倍受Pinterest关注的竞争对手Polyvore网站的CEO杰斯-李（JessLee）说，“数码相机、电子产品以及其他各种商品——它们的技术规格可以在图纸上设计出来——推动了电子商务1.0的发展。但为，什么有人愿意花25000美元买一个爱马仕的手提包？这不是冲动，而是个人品味，是完全无法捉摸的。这就是电子商务2.0。”Polyvore网站在美国是盈利的，它每月吸引了500万个用户。它几乎有一半的收益来自于用户在其网站发现产品照片并在其他地方进行购买所产生的销售提成。
Polyvore网站的另一半收益来自于诺德斯特龙和梅赛德斯之类的品牌所做的广告。“我想要所有的销售渠道。”她说，这里的销售渠道是指勾起消费者购买欲望的广告营收，以及满足这种购买愿望的销售收入。
有迹象表明，Pinterest网站可能会寻求这种发展方式：说服价值50亿美元的在线零售商乐天公司（Rakuten）进行投资。乐天公司首席执行官三木谷浩史说，“我们公司同Pinterest网站具有共同的愿景，我们的主题是：购物就是娱乐。如果人们在亚马逊上购买他们所需要的一切东西，那种购物体验简直就是地狱般的感受。”
Pinterest网站可以继续改进它鼓励发现新产品的方式——包括惹人注目的（和昂贵的）广告，并且可以代表零售商在Pinboard上出售商品。或者它甚至还可以将自己变成联盟营销巨头，然后从每笔交易中收取6%以上的提成。大多数电子商务网站的主打产品类型——电子产品——的利润都在令人心痛地减少，而Pinterest网站上的主打产品类别——例如服装和家居用品等——的初始利润率可能高达50%以上。早期投资者对笔者说，“看看这个网站上的内容吧，所有东西均有很高的价格标签。它们都是大批量的产品类别，也是可以线下交易的类别。”
当笔者对本-希伯尔曼抛出这些赚钱理论时，他要么反对，要么含糊应对，要么说俏皮话，要么泛泛而谈地说要专注于他的产品。最后，也许是出于一种挫败感，我以为他可能还没有弄明白他心爱的图片网格怎么赚钱。希伯尔曼微笑着，直视着我的眼睛，突然之间，这个典型的中西部人，礼貌地对笔者说：“我们的直觉都很不错。”
漂亮的网站，疲惫的CEO
对于一个运营如此漂亮网站的人来说，本-希伯尔曼本人看起来非常糟糕：疲倦、无力的眼睛下面是明显的眼袋；他的双肩沉沉地垂着；他的衬衫皱巴巴的；他的头发凌乱不堪。当他说话时，声音很轻，常常会被别人的谈话声淹没。当他活动时，他给人的感觉就好像马拉松长跑者在大赛前夕努力想要保存最后的每一点精力。
“我感到心力交瘁。”这位30岁的热门图片社交网站Pinterest的CEO说着，随时准备拿起办公桌上的面碗扒拉几口。希伯尔曼通常每天早晨7:00赶去上班，然后马不停蹄地一直忙到吃晚饭。他唯一的放松时刻就是在黎明前将他刚出生不久的婴儿马克斯抱在怀中，然后打开他的笔记本电脑查看电子邮件。在7月初，也就是他的小宝宝出生前几周，希伯尔曼在全公司范围内宣布进入“高度戒备状态”，要求他的35名员工早出晚归，抓紧时间开发新的iPad和Android应用程序。他的目标就是促使公司不断地向前发展。他定制了一批体恤衫，并在胸前统一印上了“应用程序之夏”的字样，并切断了与公司外部所有人的联系，包括潜在的业务合作伙伴。
这就是Pinterest公司的生活状态，在今年初，它被宣布为史上发展最快的网络服务。据市场研究公司comScore的统计数据显示，在1月，Pinterest网站在美国的月独立访客数量超过了1000万；到4月，这个数字几乎翻了一番。
这种紧张的工作状态就是运营一家像Pinterest这样受人欢迎的网站所必须付出的代价。该网站因为具有突破性的设计而赢得了粉丝的青睐。Pinterest网站就像一个巨大的数字目录簿，里面充满了网络上最漂亮的照片。Pinterest用户将他们在网络上其他地方发现的照片拷贝过来，并存储在他们个人的名为“Pinboard”的Pinterest页面上。
乍一看起来，Pinterest网站就像无数其他社交媒体网站一样，是供人们分享照片并发布评论的地方。但是，希伯尔曼和联合创始人伊万-夏普（EvanSharp）的精心设计，让该网站具有了无穷的魅力。他们摒弃了在网络上发布内容的繁文缛节，采用了全新的浏览方式。创造Pinboard就如同向世人宣告，这里一切美好的东西展示的就是我的风采或者我追求的风采。女孩子们利用Pinterest网站来策划他们的婚礼，小伙子们收藏各种漂亮的手表和自行车作为备选的礼物，新婚夫妇们为其新家添置家具。上面还有一些俊男美女的靓照。每个用户精选的照片都会出现在他的个人主页上。“当你打开Pinterest网站，”希伯尔曼谈起他的愿景时说，“你就感觉走进了一栋装满你喜欢的东西的大楼里。里面的任何东西都是为你精心挑选出来的。”换而言之，它就像一个商店，里面的每一件产品都是根据你的需求、梦想和愿望度身定做的。
希伯尔曼（左）和联合创始人伊万-夏普（右）（腾讯科技配图）
在人们对这种以广告为基础的新兴业务模式深表质疑的时候，Pinterest网站的优雅设计和智能化的社交网络动态，让它点燃了互联网创造营收的巨大希望。在社交网络Facebook的10亿用户顽固抵御市场营销人员介入的时候，Pinterest网站的用户已打开了他们的钱包。“这将成为另一种形式的电子商务。”家装设计网络零售商OneKingsLane的首席营销官格雷格-方特（GregFant）说。接触到OneKingsLane的Pinterest用户做出购买行为的可能性是普通OneKingsLane购物者的三倍；对于OneKingsLane来说，Pinterest网站的推荐流量已超过了Facebook。当Pinterest网站的用户看到照片时，他们就会点击原网站，并购买相关的物品。根据电子商务公司RichRelevance的研究结果，平均每个Pinterest用户带来的销售额约为180美元；相对而言，平均每个Facebook用户带来的销售额仅为80美元，平均每个Twitter用户带来的销售额仅为70美元。
但是，Pinterest网站并未从中得到什么。该公司正处于硅谷所谓的“营收前阶段”。但是，这并不意味着希伯尔曼从未考虑过从这种电子商务中分得一杯羹。“我们经常谈到这个问题。”一位不愿具名的Pinterest公司前员工说，“我们从不怀疑我们能够赚到很多钱。”希伯尔曼希望将注意力放到赚钱以外的地方，这位员工并不认同。
引人共鸣的用户体验
在7月底，笔者和希伯尔曼在“应用程序之夏”期间见了个面——这是他首次允许一名记者在Pinterest公司内部呆上45分钟以上，也是他数月来首次接受记者采访。这个时候，他又招聘了25名员工，而且他的公司还有几个星期就要发布它开发的新应用程序了。这家公司刚刚搬到了一个更大的新办公室，它位于美国旧金山苏玛区。希伯尔曼已开始洽谈新的租赁协议，准备再租下隔壁6万平方英尺的办公空间，以容纳数百个新的员工。“现在很忙，但是发展势头不错。”希伯尔曼说。这个敏感、深沉的男人长着一张孩子气的脸，而且举止文静。即使面对最严厉的批评，他也能够安之若素，时常会冒出一句“我的天”，但却不含任何嘲讽之意。
Pinterest网站所做的工作解决了网络上“发现”的问题。一直以来，这是一个棘手的问题。比如说，你想给你的妈妈买一份礼物。不需要非常特别，只需要看起来不错就行。如果你在谷歌（微博）上搜索“母亲节好礼物”，或者“母亲节贵重而特别的礼物”，你往往得不到满意的结果。谷歌需要精心编排的请求信息才能够产生有效的结果。但是，如果你就像对着百货店售货员一样对着谷歌说话，它就会不知所措，无能为力。
你还可以求助网络零售店亚马逊，但是这也好不到哪里去。要在那里寻找你想要的礼物，你就必须翻来覆去地浏览菜单、目录和商户等无穷无尽的信息，而且还不断会有数千种各种价位的相互竞争的产品来诱惑你。“你花了三个小时才买到一个20美元的烤面包机。”斯沃斯摩尔学院的心理学教授、《选择的困境》一书的作者巴里-施瓦茨（BarrySchwartz）说。
“在电子商务网站上浏览商品要比在搜索引擎上搜索更加复杂。”手工艺品市场Etsy的产品体验主管乐兰德-雷奇思（LelandRechis）说，“亚马逊和谷歌尤其不擅长浏览。”这两家互联网巨头在这方面的失败也不全是他们的错。互联网的架构应该承担部分的责任。网络是由一系列非常具体的菜单组成的，它不具有人类思维的跳跃性，这就使得购物中心卖主与顾问之间经常发生的毫无关联性的跳跃性对话在网络上不可能实现。与之形成鲜明对比的是，很多全球利润最高的零售商，例如苹果和TraderJoe’s，往往是通过为其顾客精选少量产品而获得成功的。
Pinterest网站的成功之处在于它的用户体验首次得到了人们的共鸣。施瓦茨批评网络让选择过程变得更加复杂了。但是，当笔者提及Pinterest网站时，他感到非常兴奋。“有支付能力的人通常会在精品店里购物。Pinterest网站给我的印象就是如此。不同的是，精心挑选这些商品的人是你的朋友。它获得像现在这样爆炸式的增长，我一点也不感到奇怪。”
从小爱好收集虫子的企业家
对于这个困扰了整整两代网络设计者的问题，希伯尔曼最终找到了答案。他的成功正是硅谷典型的美国梦，可让每一个到这里“掘金”的后来人都能得到启发。希伯尔曼出生于美国爱荷华州得梅因一个医生家庭——他的父母开了一家眼科诊所，他的两个妹妹也都是医生。他在较大的公立学校念高中，在学校时，他演奏大提琴，而且是全国有竞争力的辩手。读高三时，希伯尔曼在久负盛名的科学研究机构（ResearchScienceInstitute）赢得了一席之地，这是美国麻省理工学院和国防部资助的一个学术项目。他认定自己也将会成为一名医生。
希伯尔曼被耶鲁大学录取了，他花了两年时间选修科学课以及准备医学院入学考试。后来，他改变了主意，认为从商才是他喜欢的事情。他给自己买了一个皮制的公文包，整理了一份简历，然后用大四一年的时间到处应聘咨询类的工作。毕业后，他进入了美国华盛顿特区一家较大的管理咨询公司CorporateExecutiveBoard。
他极力想成为一名优秀的顾问，但是不久，他的兴趣又开始转移了。时值2005年左右社交网络兴起之时，希伯尔曼开始大量阅读技术博客，并关注当时的创业公司Digg、MySpace、YouTube和Facebook。他对于互联网将人们围绕新的兴趣或观点组织起来的潜力感到着迷。“令我感到兴奋的是互联网拉近了人们之间的距离。”他说，“虽然一些人可能在爱荷华州农村长大，但是他们可能会因为视频网站YouTube而迷上霹雳舞。这是一种简单而又深刻的思想。”
随着希伯尔曼的阅读量增大，他开始相信他正在错过他这个时代的精彩故事。他的同行们正在打造改变世界的公司。而他在做什么呢？“这种挫折感非常强烈。”希伯尔曼回忆说。于是，他与女友一起辞掉了工作，搬到了西部。在2006年底，他得到了一个为谷歌广告部门做客服的机会——就希伯尔曼来说，这是一个小小的奇迹，因为他没有任何技术背景。他在谷歌工作了两年，然后于2008年辞职创办了自己的公司。
希伯尔曼的首个产品是一款名为Tote的购物应用程序，是与其大学好友保罗-希亚拉（PaulSciarra）一起推出的。他的合作伙伴成功募集到了一定的种子资金，希伯尔曼花费了一年的时间来优化这款应用程序。Tote最终没有火起来，但是它揭示了一些有趣的现象：人们不是利用希伯尔曼的应用程序来购买产品，而是利用它来给他们自己发送产品图片，以供日后浏览。
这让希伯尔曼怦然心动，因为他自己就一直是一位收藏家。如果你问他创办Pinterest网站的最初灵感是什么，他总会提到他童年时代收集小虫子的爱好。“我真的很喜爱昆虫。”他说，“包括各种各样的昆虫：苍蝇、蚱蜢和象鼻虫等等。”他会将它们钉到一个硬纸板上、风干它们，并给它们加上标签，最后把它们放到一个小的黑盒子里，从而打造属于自己的自然历史博物馆。但是，这一切似乎与他创建Pinterest网站并无多大关联。当笔者疑惑地问希伯尔曼时，他只是笑笑，说，“我从小在中西部长大。”
在2009年秋，由于希伯尔曼仍想努力将Tote变成一项业务，于是他约见了美国哥伦比亚大学建筑研究生院的学生伊万-夏普。他们因为对于信息图表的共同兴趣而走到了一起。然后，他们谈到了收藏。希伯尔曼认为，（图书、服装或昆虫的）数字收藏可能一种表达自我的有力媒介。于是，他放弃了Tote，开始与希亚拉和夏普合作开发这种新的东西。
也许，他将Pinterest网站的创建归功于他在中西部长大的背景，或者用一位早期投资者的话说，归功于他在谷歌默默无闻的工作。但是，希伯尔曼一个最大的优点就是：作为企业家，他能够超越互联网企业家有时候狭隘的思想，看到更长远的东西。社交网络在很大程度上是建立在这样一种假设上，即人们都希望成为创造者——Facebook和Instagram让每个人都成为了摄影师；YouTube让每个人都成为了电影制作人；Twitter让每个人都成为了消息发布者。但是，希伯尔曼并不认为人们永远希望用这种方式来表达自我。“大多数人并没有什么智慧之语要在Twitter上说一说，也没有什么令人感兴趣的东西放在Facebook上。但是，有一少部分人是真正令人感兴趣的人。”他说，“他们对于图书或家具或设计拥有自己独到的品味，但是却苦于没有地方可以与人分享。”
颠覆传统智慧的设计
在规划Pinterest网站时，希伯尔曼和夏普摒弃了先前很多主流网络设计的正统观点。Facebook、Twitter、Tumblr和很多其他内容网站，均围绕“动态信息”——也就是从上至下依次排列的文本或图像——进行规划。这两个年轻人希望推出一种新的设计，让用户能够同时浏览多张图片。“真正令人兴奋的是，我们带来的不是实时的动态信息。”夏普说。他一向一丝不苟，留着胡须，拥有芝加哥大学的历史学位，开场白往往是“这听上去有些狂妄”。他们的想法是去除僵化的网络组织结构——目录、印章和页码标注，而用一组照片取而代之，让人感觉就像在逛商店或博物馆。
夏普在曼哈顿上西区的食品连锁店WholeFoods内编写该网站的代码，而希伯尔曼、希亚拉以及一名工程师则在帕罗奥图一个破旧的公寓工作。他们花了四个月的时间反复修改代码。“这是最初的设计。”夏普说着，调出一组图片，当鼠标在每张图片上悬停时，这张图片的边缘就会变化藏蓝色。“我一直努力想给本一个惊喜。”由于大多数设计师都会先开发出模型，夏普为该网站开发出了50个版本，尝试了不同的列宽、布局和图片呈现方式。“从一开始，我们就清楚，如果要让用户花这么多时间来搞收藏，那么这些收藏的形式一定要做得漂亮。”希伯尔曼说。正如夏普所说，“网格就是一切。”他设计的最终版本以固定宽度——192像素来显示图片，高度则可以变化。当新的图片被钉上时，整个网站就会重新排列，这意味着用户很少会两次看到相同的主页。
Pinterest网站的设计以惊人的方式颠覆了传统的智慧。希伯尔曼摒弃了这种思想：企业家应该拼凑一些东西，然后向公众开放。在“游戏化”的做法流行的时候，希伯尔曼和夏普拒绝使用任何可能导致用户比赛别图的元素。Pinterest网站没有提供任何方式来决出最受欢迎的用户。与Twitter让用户的追随者数量成为网站的焦点不同，希伯尔曼不希望在主页中显示它。
绝大多数网络公司设计其网站的目的就是为了获得大量的页面访问量，这有助于他们向投资者展示其发展势头，在理论上这可以增加对广告商的吸引力。这常常意味着要采取一切必要的手段来增加页面访问量。在Pinterest网站的设计中，最核心的元素就是在当时非常新奇的“无限滚动”功能。随着用户在水平方向上拉伸网络浏览器窗口或者向下拉动页面，页面就会自动加载更多的图片。这一做法意味着Pinterest网站比大多数网站的页面浏览量要少很多，但是这也意味着用户单击按钮或加载页面的速度很快。
“它吸引我的地方就在于它给人永无止境的感觉。”2010年刚加入Pinterest公司的来自美国达拉斯的设计师克里斯-库利（ChrisCulley）称，“我会坐在那里滚动一个小时的鼠标。对此我非常的上瘾。”其他数百万用户同样如此。
Pinterest网站的访问量来自不同的人群，他们通常与快速增长的网站没有什么联系。根据谷歌旗下的DoubleClickAdPlanner的调查结果显示，约80%的Pinterest用户是女性，年龄大多数在25岁到54岁之间。由于大多数社交服务刚开始均依赖于沿海地区的早期使用者，然后才逐步为广大群众所接受，Pinterest网站发展的驱动因素就是像这群懂技术的年轻“摩门教徒们”。Pinterest网站上的首批名人之一就是美国共和党总统候选人米特的妻子——安-罗姆尼（AnnRomney）。在Pinterest网站受到硅谷科技博客的追捧之前，它收到了一篇到来自盐湖城《德瑟雷特新闻》（DeseretNews）的赞美文章。该文章指出，“在钉图的过程中可以练习冥想，但是要学习摩门教灵巧和创新的精神。”
希伯尔曼和夏普的图片网格从此在网络上生根发芽了。它激发了无数的山寨网站，这些山寨模仿它的外观和感觉甚至是字体的选择。它已获悉美国流行天后雷帝-嘎嘎（LadyGaga）的社交网站LittleMonster.com、问答网站Quora，甚至是Facebook，早在7月份就已开始测试类似于Pinterest网站的布局。去年2月份，互联网新闻博客Mashable发表了一篇文章，在该文中，设计师们对于Pinterest网站给予了很高的评价，宣称“Pinterest将永久地改变网页设计。”
精心挑选出来的注册用户
Pinterest的影响力（腾讯科技配图）
当Pinterest网站在2010年3月推出时，夏普从建筑研究生院退学了。由于Pinterest网站的前景并不明朗，他在Facebook找了一份工作，这足以让他有能力搬到帕罗奥图并支付房租；此时希伯尔曼正在筹集风险投资资金。希亚拉在今年早些时候离开了Pinterest公司，并加入了AndreessenHorowitz风投公司。希伯尔曼称，他和希亚拉现在仍然是好朋友。“每个人都会找到自己的发展道路。”希伯尔曼继续说，“我想他感兴趣的是做其他的事情。”
随着Pinterest网站上线，希伯尔曼将会在接下来的12个月内开始设计这个社区的标志。图片网格本身和填充它的图片一样漂亮。希伯尔曼担心，Pinterest网站将会被各种聚会的照片，色情图片以及所有搞怪的图片淹没，从而变得一无是处。（CollegeHumor.com网站曾制作了一个令人捧腹的动画短片，生动形象地描绘了这一斗争，它把Pinterest网站描绘成一个类似神奇王国的城堡，这里的皇亲国戚被“巨怪、居民以及Facebook兄弟们”包围了。）
为了抵御Facebook兄弟以及防止网站变成另一个在线相册，希伯尔曼阻止了早期的用户直接从Facebook上下载图片，并严格限制新用户注册。许多早期邀请函直接发给了希伯尔曼亲自招募的一群设计博客写手。他给予每个新用户有限的邀请次数，鼓励他们只邀请那些品味被他们所尊重的人。当你第一次被挑选注册这个网站时，它会给你发送一封“欢迎”电子邮件，并附上一句“你一定拥有良好的品味！”
在Pinterest网站的创业初期，希伯尔曼公布了自己的手机号，参加博主们的聚会，并且每周都亲自编写电子邮件发送到Pinterest网站这个尚且不大、但在不断发展壮大的社区里。希伯尔曼认为：“这就好比你建造了一个空城一样，你想要吸收遵纪守法的市民进来，这样先进驻的人们就可以教后来的人们如何在这个城市里生活。”大多数硅谷公司均把早期用户视为网络营销者；但是，希伯尔曼则把他们当做行为榜样。（直到最近，Pinterest网站的欢迎邮件都会建议用户们“小心谨慎地钉图”，因为“你钉的图定下了这个社区的基调。”该网站禁止发布裸体照片，也不鼓励用户发布骨瘦如柴的模特照片，以防止人们效仿这种不健康的爱美方式，因为这一现象现已成为了一个社会问题。）
在Pinterest网站每周的设计评审会议上，希伯尔曼展示了自己将设计当做社交工程来进行的理念。“我们首先需要弄清楚我们希望用户感受什么，我们希望他们做什么，然后，我们开始用设计来达到我们的目的。”希伯尔曼说。在长达两个小时的评论过程中，话题的焦点都是该公司即将发行的ipad应用程序，希伯尔曼认为该应用程序将能够有效地帮助Pinterest公司改变人们发现新事物的方式。希伯尔曼指出：“当你头脑放空，喝着啤酒或是躺在沙发上的时候，你可以随时随地使用平板电脑，Pinterest和平板电脑简直就是绝配。”
笔者在七月曾体验过这款程序的测试版，它包含了一个名为“页面”（Sheet）的全新功能。这个功能能让用户自由地浏览Pinterest页面，就像在一个购物商城到处乱逛一样。（8月中旬，“应用程序之夏”在这些应用程序上线的时候做了总结。Pinterest网站的平板电脑版应用程序不到一天就成了苹果应用商店AppStore中下载量最大的应用程序。）用户只需用手指轻轻滑动，就可以在钉图板、用户个人资料页面和园艺或旅游等主题页面上快速切换，而无需返回到主屏。“大多数应用程序都有这个导航树。”夏普在展示这款新应用程序的时候说，“但是，这并不是你发现产品的方法，也不是你购物的途径，更不是你参观博物馆的方式。这是我们相互影响的模式。”
尚未开始盈利
就Pinterest网站作为一项业务的前景而言，它目前还没有产生任何营收。这几乎是公开的秘密。访问它的网站，先点击“帮助”，接着点击最常见的问题——“Pinterest公司是怎样赚钱的？”答案是用一句话概括就是，我们还没有开始获利。
2010年，希伯尔曼开始试验一项名为Skimlinks的服务：Pinterest网络推荐顾客到某些零售商的网站上购物，Skimlinks就会向它支付少量的提成费用——约为该网站上所钉的产品图片带来的销售收入的6%。去年2月，他关掉了这一收入来源。到目前为止，该公司尚未尝试过广告销售。
这也是通过设计做出来的。“在一家小公司中，制胜的关键就是关注。”希伯尔曼解释道，他反复强调“关注”。“你不但只能做有限的事情，而且还必须按部就班地做好每一件事。因此，那些影响我们关注真正重大事情的东西，我们会积极地将其删除。”
投资者们似乎完全乐意让希伯尔曼将时间耗费在发展一种新的商业模式上。到目前为止，Pinterest网站已从一些著名的投资者那里筹集到了1.38亿美元，其中包括风险投资公司安德森-霍洛维茨基金（AndreessenHorowitz），大咖天使投资人罗恩-康威（RonConway），商铺评论网站Yelp的联合创始人杰里米-斯托普尔曼（JeremyStoppelman），以及巴里-迪勒（BarryDiller）的IAC公司策略与并购事务部前主管沙娜-菲舍尔（ShanaFischer）。今年5月，Pinterest网站筹集到了由日本电子商务巨头乐天公司领衔投资的1亿美元，此轮融资对Pinterest网站的估值达到了15亿美元。乐天公司的创始人兼首席执行官三木谷浩史（HiroshiMikitani）在接受《纽约时报》采访时表示，如果Pinterest网站准备出售的话，那么他就会将其全部买下。
Pinterest网站的一些最受欢迎的用户——以及那些希望接触到其追随者的品牌商——并未坐等希伯尔曼来创造商业机会，相反，他们选择了自己创造机会。例如，31岁的设计师纱月涩谷（SatsukiShibuya）拥有100多万个关注者，她在Pinterest页面上每钉一张产品图片，就能得到150美元至1200美元的酬劳。她拒绝透露与哪些品牌建立了这种合作，因为付费钉图与无偿的看起来都是一样的，这很难猜得出来。“有很多品牌商参与了这个游戏。”她说，“这是明智之举。他们已经在杂志上登了广告。但是，在Pinterest网站上，浏览其产品照片的人数是杂志的10倍。”今年年初，她拒绝了一位广告商的合作要求，因为他的产品与她个人的风格似乎相差太远。她指出：“只需要3到4张钉图，我就可以买一辆汽车了。”
笔者从其他活跃的钉图者那里也听到过类似的故事。在南加州大学研究通信系工作的苏-武（SuWu）说：“一些顶级的钉图者正想法设法地把握这种商机。”他自己拥有30万个追随者，并将钉图赚钱作为自己的兼职。有一个引人注目的特例：简-王（JaneWang），她在Pinterest网站上拥有最多的追随者——340万，她就是希伯尔曼的母亲。希伯尔曼笑着说道：“我母亲的钉图是完全免费的，得不到任何回报。”
但是，她很可能接到过其他公司提供的合作机会。今年初，家装设计网络零售商OneKingsLane的首席营销官格雷格-方特称，他的公司开始尝试付费钉图，即向前100位顶级家居装饰钉图者支付较大比例的营收提成。他说：“我们仍然在思考如何才能做大这一项目。”
如果不是希伯尔曼的母亲，而是业余钉图者，从营销人员那里得到金额较高的支票，结果会怎样呢？Pinterest网站会竭力阻止吗？或者从中分一杯羹？
希伯尔曼一脸茫然地看着笔者，说道：“我们只是竭力保持产品图片的真实性，Pinterest网站是一个尚且年轻的平台。”当希伯尔曼说这些话的时候，很难判断他是真诚的还是忸怩作态，但是有一点是可以确定的：他并不是那种涉世不深的毛头小子。
未来的赚钱模式
今年早些时候，希伯尔曼雇佣了蒂姆-肯德尔（TimKendall）担任其公司的产品管理和合作伙伴关系主管。蒂姆是一位工程师，拥有斯坦福大学工商管理硕士学位。在2006年，他帮助Facebook提出了盈利战略，而且还帮助Tumblr开发了其最近推出的广告平台。他告诉笔者，他担任Pinterest公司的工作是因为希伯尔曼给他留下了深刻的印象，同时，他在这里发现了巨大的商机。“Pinterest的独特之处在于：当你浏览这些流媒体内容时，其中有些内容是纯有机的和非商业性的，有些内容是商业性的——并且你无法区别他们。”肯德尔说，“这对于未来的业务开发是非常有益的。”
要理解他的话，莫过于看看Pinterest网站的竞争者，它们已开始积极朝着这个方向发展了。今年早些时候，Pinterest网站在纽约的竞争对手——Fancy网站的CEO及创始人约瑟夫-艾因霍恩（JosephEinhorn），已开始直接在网站上销售产品和旅游预订服务。与此同时，若分享待售产品图片的用户成功带来一笔销售收入，那么Fancy网站将会给他们提供2%的提成。“看看亚马逊吧，它是一个从来没有改变、也没有竞争的价值1000亿美元的公司。”艾因霍恩说道。根据市场研究公司comScore的统计数据，截至今年6月，每月独立访客数量仅为213000人的Fancy网站，每天的订单销量约为10000美元。相对而言，Pinterest网站的流量约为Fancy网站的100倍，据此推算，Pinterest网站每天可赚取将近100万美元。
但是肯德尔暗示，卖产品也许只是Pinterest网站的一个开端。聚焦于时尚且倍受Pinterest关注的竞争对手Polyvore网站的CEO杰斯-李（JessLee）说，“数码相机、电子产品以及其他各种商品——它们的技术规格可以在图纸上设计出来——推动了电子商务1.0的发展。但为，什么有人愿意花25000美元买一个爱马仕的手提包？这不是冲动，而是个人品味，是完全无法捉摸的。这就是电子商务2.0。”Polyvore网站在美国是盈利的，它每月吸引了500万个用户。它几乎有一半的收益来自于用户在其网站发现产品照片并在其他地方进行购买所产生的销售提成。
Polyvore网站的另一半收益来自于诺德斯特龙和梅赛德斯之类的品牌所做的广告。“我想要所有的销售渠道。”她说，这里的销售渠道是指勾起消费者购买欲望的广告营收，以及满足这种购买愿望的销售收入。
有迹象表明，Pinterest网站可能会寻求这种发展方式：说服价值50亿美元的在线零售商乐天公司（Rakuten）进行投资。乐天公司首席执行官三木谷浩史说，“我们公司同Pinterest网站具有共同的愿景，我们的主题是：购物就是娱乐。如果人们在亚马逊上购买他们所需要的一切东西，那种购物体验简直就是地狱般的感受。”
Pinterest网站可以继续改进它鼓励发现新产品的方式——包括惹人注目的（和昂贵的）广告，并且可以代表零售商在Pinboard上出售商品。或者它甚至还可以将自己变成联盟营销巨头，然后从每笔交易中收取6%以上的提成。大多数电子商务网站的主打产品类型——电子产品——的利润都在令人心痛地减少，而Pinterest网站上的主打产品类别——例如服装和家居用品等——的初始利润率可能高达50%以上。早期投资者对笔者说，“看看这个网站上的内容吧，所有东西均有很高的价格标签。它们都是大批量的产品类别，也是可以线下交易的类别。”
当笔者对本-希伯尔曼抛出这些赚钱理论时，他要么反对，要么含糊应对，要么说俏皮话，要么泛泛而谈地说要专注于他的产品。最后，也许是出于一种挫败感，我以为他可能还没有弄明白他心爱的图片网格怎么赚钱。希伯尔曼微笑着，直视着我的眼睛，突然之间，这个典型的中西部人，礼貌地对笔者说：“我们的直觉都很不错。”
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