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教科书比价网BIGWORDS融资破产起死回生盈利
2012-08-22 09:45:44   来源:Chinaz   评论:0 点击:

  在1998年,JeffSherwood和他的三个合伙人看到了教科书市场巨大的发展潜力,创办了教科书购买网站BIGWORDS(注意,当时还不是教科书比价网站)。在2000年初,他们的团队已从4个人扩大到了250个人,在肯塔基州拥有了一个仓库,融资额接近8000万美元,找了美国明星TomGreen拍了几个广告,甚至从当时年轻的亚马逊那里获得估值1亿美元的收购邀请。这个邀请让BigWords纠结了一阵子,但董事会最终还是拒绝了收购,因为他们相信BigWords有更大的潜力,最终能成为一家估值好几十亿美元的大公司。
  
  不过,事与愿违。泡沫破裂了,这家公司不到一年时间就破产了,所以不得不关门大吉——对于经历过那段互联网泡沫时期的人来说,诸如此类的故事应该不陌生。和当时大部分被迫关门的网站一样,BigWords关门后,大部分人员被遣散了,剩下几个不死心的人留在这艘破船上,准备重头再来。
  
  不死心的人中就包括创始人Sherwood。Sherwood向他的父亲借了钱,在公司宣布破产时,买下了这个网站、网站的商标和域名,准备从新出发。
  
  今天,在将近十年之后,BIGWORDS.com没有了风投机构的融资,没有了名人的加持,规模比起十年前也小了很多,但是,它正在稳步增长,并且已经开始营利了。事实上,Sherwood告诉我们,在过去的5年里,公司是以每年15%的速度在增长,在今年,BIGWORDS.com的估值将达到2000万美元。
  
  很多公司都因为当时的互联网泡沫而纷纷倒闭,永远沉睡在了地下,但为什么偏偏Bigwords能够起死回生呢?Sherqood相信,很重要的原因是,Bigwords从单纯的教科书购买网站,转而关注这样一个用户需求——让学生在购买教科书方面尽量少花钱。
  
  除了学费、宿费和生活费以外,大学学生花在教科书上的费用是最多的。而目前的电商网站可能某本书卖得很便宜,另一本书却卖得很贵,怎样让学生一次性找到所有图书的最低价呢?针对这个问题,Bigwords转型成了一个教科书比价工具——通过聚合各大教科书购买网站的信息(BIGWORDS在此过程中不会人为提价),把价格透明带入这个领域,告诉学生哪里能为他们所需的所有教科书提供最低价。
  
  BIGWORDS.com为我们提供了这样一个比价平台:学生们首先在Bigwords的网站上搜索到我们要买的几本书并放进购物车,之后点击比价按钮,等待几秒钟(一般不超过30秒),Bigwords就会为我们生成一份如下的比价单。从比价单上可看出,这几本书的零售价格总额为680.72美元,但是,Bigwords按照其默认设置去各大教科书网站上爬网页,为每本书找出价格最低的网站。下图中,Bigwords推荐该用户以165美元的价格租赁这几本书,这样会节省76%的费用。
  
  对于想要直接把书买下来的学生,Bigwords网站右侧边栏还提供了回购(ConsideredBuyback)选项。回购是指学生使用完教科书后,把书再卖回给电商网站。学生勾选这个选项后,Bigwords会把教科书购买总额,减去电商网站在回购时支付给学生的费用,告诉学生在这几本教科书上实际花了多少钱。尽管教科书租赁和回购非常类似,但据Bigwords在今年1月份针对各大电商网站的调查来看,比起租赁,学生选择回购会更划算。
  
  那么,Bigwords做比价服务的好处在哪呢?目前,教科书购买网站已经开始扎堆,做比价服务,可以让Bigwords避开这个业已饱和的市场,同时也规避了一般的电商网站面临的供货,物流问题。此外,Bigwords不仅可以提供实体书的比价服务,也可以提供电子书的比价服务,这就可以很好地应对目前教科书越来越向移动端转移,交互式、游戏化的电子教科书大行其道的趋势。
  
  据Sherwood透露,到目前为止,Bigwords确实为其用户学生节约了不少钱(平均每个学生在一年中花在购买教科书方面的费用从2137美元降到1137美元)。上周,亚马逊推出了自己的教科书租赁服务,目的是和齐格网和巴诺书店的同类服务竞争。而第一个和亚马逊达成合作的,正是BIGWORDS。
  
  最后,Sherwood每年都会将公司营收的50%再次投入市场,目的不是为了扩展公司业务,或者发展一些偏离其原本轨道的业务,而只是单纯的想把“为学生在购买教科书方面省钱”这件事做好。出于实用性的考虑,Bigwords还推出了其在iPhone和Android移动平台的应用,希望学生们随时随地都能使用Bigwords购买教科书。
   

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