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美国“好奇”号探测器准备冒险登陆火星
2012-08-06 10:51:20   来源:新华网   评论:0 点击:

  据美国国家航空航天局网站称,装载着美国“好奇”号火星探测器的宇宙飞船正在以每小时13000英里的速度向火星飞近,并预计于美国东部时间8月6日凌晨1时31分(北京时间8月6日13时31分)在火星着陆。由于这一空间探索行动具有前所未有的严峻挑战,美国国家航空航天局的科学家们正在屏住呼吸,对其进行密切跟踪。
  
  “好奇”号登陆火星被认为是美国国家航空航天局10年来最重要的使命之一。火星是地球的近邻之一,科学家们已经在那里发现了有水存在的迹象,这表明火星很可能曾以某种形式有过生命。“好奇”号于去年11月底从肯尼迪航天中心升空,用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。
  
  美国此前也曾发射过火星探测器。与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号探测器相比,此次的“好奇”号以核燃料钚为动力,装备有17个照相机、放射探测仪、水感应器等更多、更先进的仪器,在火星表面的连续行驶能力也更强。该项目总投资达25亿美元,是迄今最昂贵的火星探测项目。
  
  “好奇”号计划执行约1个火星年(相当于地球687天)的探索任务,探测着陆点盖尔陨坑过去及现在是否拥有水等可以维持生命的条件。它携带的多个先进探测仪器,包括火星样本分析仪及辐射探测器等,可以即时分析盖尔陨坑的土壤及岩层,并把资料传回地球作进一步分析。
  
  美国国家航空航天局在一项最新声明中说,“好奇”号迄今为止“身体状况良好,各个系统运转符合预期”。至8月4日晚间,“好奇”号以每小时13000英里的速度向火星靠近。
  
  美国国家航空航天局火星探索项目主任麦奎森说,类似“百里穿针”的“好奇”号着陆火星是迄今为止最具挑战性的着陆。尽管项目团队为此做出巨大努力,但风险依然存在。
  
  “好奇”号着陆火星的风险主要在于“恐怖7分钟”和“14分钟信号延时”两大考验。
  
  “好奇”号火星探测器重达1吨,是以往探测器重量的5倍,无法采用撞击着陆方式,必须采用新的登陆模式。按设计,“好奇”号首先会以时速2.1万公里(约为音速17倍)的高速进入火星大气层,其间与大气层激烈摩擦,产生2100摄氏度的高温,隔热罩发挥作用,保护“好奇”号免受高温破坏。穿过大气层后,“好奇”号应在高空11公里展开降落伞减速。由于单靠降落伞不足以保证其减速至绝对安全,所以,着陆系统装备的“天空起重机”将在靠近地面时伸出尼龙索,将“好奇”号吊至地面。与“天空起重机”分离后,着陆任务才算成功。若一切顺利,“好奇”号将会在盖尔陨坑中一座约5000米高的山旁着陆。从启动降落程序到成功降落到地面,整个过程需耗时7分钟,其间的一分一秒都令人揪心。
  
  按计划,“好奇”号将在美国东部时间8月6日1时24分进入火星大气层,然后于1时31分登陆火星。由于信号需要围绕火星运行的另外3颗探测器中转,“好奇”号着陆的信号最快也要在14分钟后才能传递到地面控制中心,因此,即使在控制中心也无法看到“好奇”号登陆的实时画面。
  
  美国国家航空航天局的最新天气预报表明,着陆点盖尔陨坑附近此前数日曾出现的沙暴已经消失,预计着陆时天气状况尚好。专家表示,如“好奇”号在计划着陆时间18个小时后仍无回音,则其命运堪忧。
  
  美国国家航空航天局相关负责人表示,即使此次“好奇”号着陆失败,美国仍将继续这一太空探索进程。
  

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