硅谷再度回归硬件业务：关乎企业生死
2012-07-07 10:01:21   来源：TechWeb   评论：0 点击：

　　导语：国外媒体今天撰文称，数十年来，“要赚钱，做软件”的观念已经在硅谷深入人心，各大科技巨头也几乎都以软件为主业。然而，随着苹果凭借软硬件一体化战略在一众科技巨头中脱颖而出，硬件业务又重新成为业界宠儿。对某些企业而言，不做硬件，只有死路一条。
　　
　　以下为文章全文：
　　
　　重获重视
　　
　　自上世纪90年中期以来，PCHInternationalCEO利亚姆·凯西(LiamCasey)一直都在帮助硅谷科技公司处理最受轻视的工作：生产硬件。一直以来，这种又脏又累的工作都在软件公司的光环笼罩下，艰难地赚取微薄的利润。相比而言，写几个才华横溢的算法，然后一劳永逸地赚取巨额利润自然更受追捧。PCH的工作是帮助消费电子企业尽可能地外包产品、寻找廉价海外生产商、简化供应链、洽谈空运合同。
　　
　　凯西最近发现，这些琐碎的工作似乎又重新受到重视。硬件再次在硅谷受宠，而凯西正在把握这一趋势。今年早些时候，PCH收购了一家名为LimeLab的旧金山小型工程咨询公司。他计划年底前招募30位产品开发专家，并准备从中国调来一些电子、机械、工业工程师，帮助客户设计和开发产品。“硬件就是新时代的软件。”凯西说。他今年签的合同总额已经达到1000万美元。
　　
　　6月18日，微软发布了两款自主开发的Surface平板电脑，与传统PC合作伙伴展开了正面竞争。在现场，微软高管并没有重点宣传软件应用，而是着重强调了这款产品的外壳、支架，以及可以兼做保护盖使用的键盘。不到两周，谷歌也发布了与和硕共同开发的Nexus7平板电脑。一时间，纯粹的软件企业似乎难觅踪迹。亚马逊2007年就开始生产Kindle，甲骨文也于2009年收购了Sun。
　　
　　转变观念
　　
　　数十年来，“要赚钱，做软件”的观念已经在硅谷深入人心。微软凭借Windows和Office获得了超额利润，并一举成为全球最有价值的科技公司。至于利润低下的硬件生产和销售工作，则全部外包出去。甲骨文也在数据中心市场遵循着相同的模式，谷歌同样如此。IBM2004年将PC业务出售给联想后，也得以通过专注于企业软件和咨询业务重获繁荣。作为硬件行业的楷模，戴尔则凭借着低价销售策略探索出一条全新的发展道路。
　　
　　“他们都觉得可以让别人干苦力。”哈姆特·艾斯林格(HartmutEsslinger)说，他创办的青蛙设计公司(FrogDesign)曾经帮助苹果开发了第一代Macintosh电脑。这些企业认为，从中国工厂找来几个工程师，就可以完成长达20个月的设计和生产流程。但艾斯林格认为，这种想法太简单，“他们现在都意识到，硬件合作伙伴没有足够的远见来生产具有全局观念的产品。与此同时，苹果却全盘通吃。”
　　
　　苹果十年来的巨大成功推动了硬件的再度流行。通过控制产品的方方面面——从物理设备，到软件应用，再到连接一切的在线服务——它开发出让消费者心甘情愿多花钱的产品。市场研究公司Asymco分析师霍雷斯·德迪乌(HoraceDediu)估计，全球每卖出一台PC，微软便可获得78美元营业利润。与此同时，每卖出一台iPad，苹果则可赚取195美元营业利润。2011年，苹果的净利润自1990年以来首次超过微软，二者分别为260亿和230亿美元。
　　
　　硬件生产企业的发展不再像以往那么艰难，即使是对小企业同样如此。摄像头生产商Contour联合创始人马克·巴罗斯(MarcBarros)表示，如果一款设备零售价是200美元，百思买这样的零售商大概会抽取70美元。但在社交媒体和电子商务时代，却可以直接向消费者出售产品。如果专业投资者不愿冒险向硬件创业公司投钱，创业者便会转而通过KickStater等公共集资网站融资。如果硬件服务提供商能够构建一个生态系统，便有助于精简运营方式：巴罗斯正在与PCH谈判，希望将库存和物流等“非产品成本”在售价中的占比从15%降至5%。
　　
　　界限模糊
　　
　　现在已经不能仅仅用软件或硬件来定义一家公司的属性了。“如今的界限有点模糊，甚至干脆已经消失。”史蒂夫·珀尔曼(StevePerlman)说。他曾经多次创业，最近又创立了一家名为OnLive的网络游戏服务公司。
　　
　　以往，硅谷薪水最高的通常都是才华横溢的程序员。但据一名与Facebook争夺过人才的企业高管透露，即使是Facebook这样一家社交媒体时代的代表性企业，也会为产品设计师开出最高薪，他们的职责很可能是开发手机。
　　
　　硬件业务的再度受宠甚至从一定程度上推动了美国制造业的繁荣。TeslaMotors本月开始测试的ModelS汽车就是在加州佛蒙特生产的，不远处坐落着苹果上世纪90年代初关闭的一座工厂。今年早些时候，AMD斥资3.3亿美元收购了SeaMicro，这是一家专门设计和生产专用服务器的硅谷公司。谷歌同样在硅谷地区生产NexusQ娱乐设备。
　　
　　硬件对某些行业至关重要，甚至可以决定生死，媒体消费行业尤其如此。Nook电子阅读器为巴诺书店(Barnes&Noble)提供了反攻的机会，而没有开发硬件设备的竞争对手Borders却于2011年破产。“在某些行业，不做硬件，就只有死路一条。”珀尔曼说。(鼎宏)