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苹果美国工厂或大量使用机器人
2012-12-08 11:20:21   来源:   评论:0 点击:

  据国外媒体报道,苹果计划明年投资1亿美元在美国建设一座制造工厂,这笔钱确实不多,但仍然相当重要。苹果拥有建设一座高度自动化的工厂所需要的资金、人才和资源,产品制造成本足以和在中国制造的产品相媲美。
  
  苹果在部分MacBook产品的制造中使用了自动化技术——其中包括MacBookAir。MacBookAir采用了一体成型工艺。苹果2009年发布的一段一体成型工艺视频揭示了高度自动化的制造工艺。苹果负责设计的高级副总裁乔纳森·埃维(JonathanIve)在视频中谈到了一体成型工艺,“这一工艺使制造精度达到了行业内闻所未闻的水平。”
  
  苹果拥有建设世界上最现代化的工厂之一所需要的技能,如果成功,可能会促使其他公司在美国建设类似的工厂。业内分析师指出,苹果获得成功将意味着制造成本下降,为此苹果需要依赖自动化技术。
  
  机器人制造公司Symbotic首席技术官拉里·斯威特(LarrySweet)描述了苹果工厂一种可能的情形。首先,机器人将铝块放到自动加工机器上,加工成精致的外壳;然后机器人将加工好的外壳放到流水线上,一系列高精度的高速机器人在外壳里安装各种元器件;另外一条生产线上的机器人安装显示屏和玻璃等元器件,“最后,机器人对产品进行包装,准备向外发货”。
  
  亚马逊3月份宣布斥资7.75亿美元收购机器人制造公司KivaSystems,表明了机器人在仓储配送中的重要性。
  
  苹果CEO蒂姆·库克(TimCook)没有披露苹果的工厂只是组装产品还是生产元器件。部分分析师认为,苹果投资规模相对较小,目的是反击对该公司在产品制造方面依赖中国的批评。
  
  但是,如果将苹果投资1亿美元建工厂看作是一种公关举措显然没有意识到其深远意义。信息科技和创新基金会总裁罗伯特·阿特金森(RobertAtkinson)说,“苹果的工厂肯定会使用当前最先进和最现代化的工厂自动化设备。”
  
  阿特金森指出,苹果建设先进工厂的部分原因是,这是由苹果建设的,部分原因是美国劳动力成本相对较高,“美国工厂要比中国工厂使用更多的自动化技术”。阿特金森称,“苹果宣布投资1亿美元建设高度自动化工厂可能的重要意义之一是,向美国公司发出信息——你们也可以这样做。”
  
  市场研究公司IDC分析师迈克尔·帕默尔(MichaelPalmer)表示,通过在美国建设制造工厂,苹果可以节约运输成本,缩短仓储时间。帕默尔还指出,劳动力在电子产品制造成本中的比例已经相当低,约为8%。
  
  苹果1990年代中期还在美国制造产品。苹果最初曾建设了一座高度自动化的工厂,但不够灵活,不能迅速适应不断变化的需求。 

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